Santiago Umba, el talento que quiere volver a ser: “de situaciones difíciles me he sabido levantar”

Hay un antes y un después en la vida deportiva de Santiago Umba. El antes corresponde a un talento supremo de corte versátil, que con solo 16 años ya se proyectaba como un integrante de la legión colombiana en Europa. Su punta de velocidad, su explosividad en duros repechos y la capacidad para saber estar en las cuestas de mayor resistencia, lo hicieron saltar al profesionalismo como un auténtico Next Gen. Sin proceso Sub-23. Directo a las filas del Androni Sidermec en tiempos de Gianni Savio. Cautivó. Deslumbró. Proyectó todo lo que en él se veía en tiempos de Ingeniería de Vías.

Pero vino el después. El doloroso después que data de la temporada 2021. En su mejor momento, y cuando las puertas del mundo se abrían en el Tour de L’Avenir, en un día infernal de lluvia y abanicos, un choque violento contra una valla le produjo una fractura expuesta en el antebrazo izquierdo. Adiós temporada. Fue el comienzo de una serie de inconvenientes que a la fecha (en 2022 estuvo nueve meses al margen por una lesión de rodilla) y con tan solo ¡22 años! no le han dado tregua. Las lesiones han sido su martirio físico y sicológico, pero Santiago, aún con la pesadumbre de no poder completar su primera temporada profesional en plenitud de condiciones, sigue aferrado a su fe y a la creencia de que todo pasará.

En 2023 hubo algunas señales con GW Shimano Sidermec. Recuperó la confianza en el único año que pudo experimentar carreras de la categoría Sub-23 siendo Top-5 en la Vuelta de la Juventud y noveno en la general del Giro Next Gen. Astana le abrió las puertas, pero su proceso en el WT ha estado lleno de altibajos. 

“El año pasado casi que antes de la segunda parte de la temporada venía con algunos problemas de espalda que me empezaron a limitar la movilidad, realmente me dolía muchísimo tomar la posición aerodinámica y en las bajadas me costaba muchísimo”, le cuenta Umba a ADN Cycling antes de volver a retomar el calendario que le dispuso el equipo kazajo como integrante de la escuadra de desarrollo.

Su temporada será un mix. Los directores han decidido, de común acuerdo, y por la necesidad urgente de la puntuación, liberar su cupo en el equipo principal. “Ya había firmado contrato para la temporada 2025 con el equipo WT, pero no estaba rindiendo bien, venía teniendo unos problemas (de salud) y es entendible que el equipo necesitaba hacer puntos y necesitaban mi cupo para un corredor que estuviera en mejores condiciones”, dice el boyacense con sinceridad, consciente de la situación que aqueja a la escuadra que ha empezado el año justificando con resultados el esfuerzo económico hecho.

“Al final hablé con el equipo y lo tomé con calma”, afirma. “Duré varios meses con esos dolores, son lesiones muy complejas que requieren mucho tiempo para recuperarse. La pasé mal porque no podía entrenar con buenas sensaciones. El dolor durante las competencias me limitaba muchísimo y así corrí la Vuelta a España”, cuenta Umba, que empezará la temporada en Francia.

“De todas estas cosas hay que sacar lo bueno, me lo planteo de esa manera, creo que será un año para cogerme más confianza. El equipo siempre me ha dicho que me muevo muy bien en el pelotón y que tengo las cualidades para ser un gran corredor. Los directores me dieron la mentalidad de que no me fuera a desmoralizar y que tenía las puertas abiertas. Eso me dio tranquilidad y motivación. Espero que el problema (de la espalda) se haya ido de raíz”, reflexiona el boyacense que ya tiene en su cronograma el Circuito de Las Ardenas, el Tour de Bretaña, Mont Ventoux y una gira por China.

Hará algunas carreras con el equipo principal que aún deben definir. Lo importante para él será disputar cada competencia sin dolor, con la sensación de sentirse un deportista sano y con la capacidad de exprimirse al máximo para demostrar el talento que atesora. “De situaciones difíciles me he sabido levantar. Espero subir al equipo principal el próximo año”. Santi Umba quiere renacer.